🦀 Le Crabe Royal de Varanger

De l'océan Pacifique à la mer de Barents

L'histoire commence en 1961, lorsque des chercheurs russes ont capturé des crabes royaux au large de Vladivostok, dans l'Extrême-Orient. L'objectif était d'établir une nouvelle et lucrative pêcherie dans la mer de Barents — une que les pêcheurs russes n'avaient pratiquement pas. Les crabes ont été transportés vivants jusqu'à Mourmansk et relâchés dans la mer.

L'expérience a dépassé toutes les attentes. Le crabe prospère dans les eaux arctiques froides, et sans ennemis naturels, il s'est propagé sans entrave. Le premier crabe royal a été observé dans les eaux norvégiennes — dans le fjord de Varanger — en 1977. Depuis, la population a explosé.

Aujourd'hui, le crabe royal se trouve du cap Kanin à l'est jusqu'à Loppa dans le Troms. Il est considéré comme une espèce étrangère dans la nature norvégienne et a notamment modifié les conditions du fond marin dans de vastes zones du Finnmark, car il mange presque tout ce qui y vit.

La logique froide du crabe royal

Le crabe royal est un prédateur sans égal au fond des mers norvégiennes. Il mange des moules, des oursins, des échinodermes et d'autres animaux du fond — et dans les zones où il s'est installé depuis longtemps, il a pratiquement débarrassé le fond marin de toute vie. Cela a de grandes conséquences pour les pêcheries locales, car notamment l'églefin et l'aiglefin dépendent du même fond marin.

Les autorités norvégiennes gèrent la population de crabes royaux avec des quotas et des zones ouvertes. À l'est d'une ligne au cap Nord, les pêcheurs professionnels ont un quota. À l'ouest de la ligne, la pêche est libre pour tous — une tentative de limiter la propagation ultérieure.

Malédiction et mine d'or à la fois

Peu d'espèces divisent les gens comme le crabe royal. Pour la nature, c'est un intrus qui nettoie le fond marin des moules, des échinodermes et d'autres vies — et les chercheurs sont préoccupés par les effets à long terme sur l'écosystème de la mer de Barents. Pour les communautés côtières du Finnmark oriental, il est devenu simultanément « l'or rouge » : une exportation très bien payée qui a donné une nouvelle vie à de petits villages de pêche comme Bugøynes et Båtsfjord.

La Norvège gère donc le crabe avec une division volontaire. À l'est de 26°E (environ au cap Nord), il y a une pêche à quota régulée où les pêcheurs locaux ont le droit de capturer un certain nombre de crabes par an — un arrangement qui donne un revenu aux villages et maintient la population sous contrôle. À l'ouest de la ligne, la pêche est libre pour tous, sans quota, précisément pour freiner la propagation de l'espèce plus au sud le long de la côte norvégienne.

Le résultat est que le crabe royal est à la fois combattu et élevé — selon le côté de la carte où vous vous trouvez. Celui qui participe à un safari à Varanger participe en pratique à la gestion locale : les crabes qui sont remontés font partie de la capture réglementée.

Quand pouvez-vous rencontrer le crabe royal ?

Les safaris aux crabes royaux se déroulent toute l'année, et il n'y a vraiment pas de « mauvaise » saison — mais l'expérience change avec les saisons. En été, les excursions se font en RIB ou en bateau ouvert sur un fjord calme sous le soleil de minuit, souvent combinées avec l'observation des oiseaux et les paysages de fjords. C'est la manière la plus facile et la plus accessible de rencontrer le crabe.

En hiver, c'est dramatique : depuis les fjords gelés, on fore des trous dans la glace, on descend les casiers dans l'obscurité, et la capture se fait tandis que le froid mord et que les aurores boréales peuvent briller au-dessus de vous. Le safari d'hiver est le plus recherché — et celui qui nécessite les meilleurs vêtements et la réservation la plus précoce.

Le crabe lui-même est aussi bon toute l'année, mais beaucoup pensent que la viande est la plus riche pendant les mois froids. Peu importe quand vous partez : vous mangez la prise fraîche, souvent le jour même où elle a été remontée.

Voici son goût — et voici comment on le mange

Ce sont les pinces et les longues pattes qui sont les meilleures bouchées. La viande est blanche, ferme et naturellement sucrée, avec un goût plus pur et plus doux que le crabe commun. Elle n'a besoin de presque rien : une légère cuisson ou vapeur, un peu de beurre, du bon pain et peut-être une touche de citron.

Lors d'un safari, le crabe est généralement servi directement du chaudron à bord ou à la lodge — vous cassez les coquilles avec vos mains et sortez la viande vous-même. C'est salissant, cela prend du temps, et c'est exactement comme ça que ça devrait être. Dans les restaurants de Varanger, vous le trouverez aussi servi de manière plus raffinée, mais le principe est le même : la matière première est si bonne qu'elle devrait rester largement tranquille.

Safari aux crabes royaux — capture, cuisson et saveur

Un safari aux crabes royaux est l'une des expériences les plus populaires à Varanger. Vous partez sur le fjord avec un skipper expérimenté — généralement tôt le matin ou en fin d'après-midi — et vous remontez les casiers à crabes qui ont été mis en place la veille.

Il n'est pas rare de remonter des crabes si grands qu'ils arrivent à peine à tenir dans le seau. Après la capture, on prépare le repas : le crabe est cuit ou grillé pendant l'excursion, et vous le mangez frais à bord ou à la lodge. Avec du pain beurré et une tasse de bouillon chaud, c'est une expérience gustative que peu oublient.

Les safaris se déroulent toute l'année, mais la capture hivernale depuis des fjords gelés est une expérience particulière. Vous forez un trou dans la glace, descendez le casier et attendez — tandis que le froid mord et que les aurores boréales chancelle sur le ciel au-dessus de vous.